Eén op de vijf Europeanen kent in het leven periodes van chronische pijn. In Nederland verliest één op de drie mensen met chronische pijn zijn of haar baan. Bijna vijftig procent van de pijnpatiënten heeft problemen op het werk als gevolg van de pijnklachten. De Europese economie verliest per jaar 34 miljard euro doordat mensen moeten verzuimen van hun werk door chronische pijn. Chronische pijn is dus een niet te onderschatten probleem!
Toen ik twintig jaar geleden met mijn acupunctuurpraktijk begon, boeide het mij al om mensen met chronische pijn te helpen. Mijn fascinatie voor pijn en hoe deze op te lossen, is sindsdien alleen maar groter geworden. Vooral omdat je merkt dat pijnklachten door de omgeving van een patiënt vaak weinig serieus genomen worden. Ook zorgverleners maken zich daar regelmatig schuldig aan. Veel van mijn patiënten kregen eerder te horen dat “het tussen de oren” zit. Of dat ze “ermee moeten leren leven”.
Chronische pijnklachten kunnen bij veel aandoeningen voorkomen, zoals bij een beroerte, MS, kanker, gordelroos, reuma, artrose en chronische spierziekten. Bij déze pijnklachten en bij chronische pijnsyndromen als migraine en hoofdpijn, blijkt acupunctuur vaak heel goed te werken. Ook bij zogenaamde neuropathische pijnen, waar patiënten met diabetes en HIV dikwijls last van hebben, kan acupunctuur een goede behandeling zijn. Verder zijn patiënten met moeilijk te behandelen rugpijn vaak zeer geholpen met acupunctuur. Inmiddels is er enorm veel wetenschappelijk bewijs dat acupunctuur pijnstillend werkt, o.a. doordat acupunctuur ons lijf stimuleert lichaamseigen pijnstillende stoffen aan te maken.
Verder blijkt uit modern onderzoek, waarbij scans worden gebruikt, dat acupunctuur specifiek bepaalde delen van de hersenen beïnvloedt. Delen die bij de verwerking van pijn een belangrijke rol spelen.
Critici van de acupunctuur geloven niet in de effecten ervan. Daarom is het boeiend te weten dat acupunctuur ook bij dieren werkzaam is. Maar het placebo-effect ( je geeft een neppil of nepbehandeling en die werkt omdat de patiënt erin gelooft) speelt bij dieren geen rol. Studies met de beeldvormende techniek fMRI tonen aan dat klassieke acupunctuur en electro-acupunctuur verschillende effecten in ons brein hebben. Dat zou verklaren waarom mensen nóg sneller van hun pijn verlost zijn, als je hen met die twee vormen van acupunctuur behandelt.