In juni 2006 kwam mevrouw Verbeek uit Den Bosch voor het eerst op mijn spreekuur met ernstige osteoartritis in haar knie. De meest voorkomende vorm van artritis in de knie is osteoartritis, een ziekte waarbij het kraakbeen in het gewricht langzaam wegslijt. Osteoartritis komt vooral onder mensen van middelbare leeftijd en ouder. Het wordt erger als het gewricht wordt overbelast, bijvoorbeeld door overgewicht.
Mevrouw Verbeek was toen 77 jaar. Voor haar pensionering was ze verpleegkundige, onder andere in het academisch ziekenhuis in Utrecht. Ze is een flinke dame die geen blad voor de mond neemt. Twee jaar geleden is haar man overleden. Ze hebben samen vier kinderen en negen kleinkinderen, waar ze veel en prettig contact mee heeft. Twee zonen wonen in de buurt, de twee dochters wonen in het westen.
Ondanks het verdriet over het overlijden van haar man, heeft ze het toch wel naar haar zin. Dat komt ook doordat ze erg leuk woont. In een gezellig appartementencomplex waar ook haar lievelingszusje, een nichtje en haar oude buurjongen met zijn vrouw wonen. Haar oudste kleinzoon die sinds kort studeert en op kamers woont, noemt het: “oma’s studentenflat”. Vooral omdat ze zoveel leuke dingen samen doen, zoals bij elkaar eten, uitstapjes maken en samen naar de bridgeclub. Ook helpen ze elkaar bij klusjes en met inkopen doen. Het begon mevrouw Verbeek echter steeds meer te irriteren dat ze steeds moeilijker en met meer pijn ging lopen. Het werd steeds lastiger om aan al dat gezelligs deel te nemen, ook al hielden de anderen veel rekening met haar. Vorig jaar was voor haar de maat vol. Samen met haar zusje en een gezamenlijke vriendin, Allan weduwe, was ze naar Lourdes op bedevaart gegaan. Maar het is daar nogal heuvelachtig en ze had de verschillende activiteiten maar ternauwernood vol kunnen houden. Daarom besloot ze zich tot mij te wenden.
Na een behandeling of zes was ze al een stuk mobieler geworden, na de tiende behandeling was de pijn echt stukken minder en na twaalf behandelingen was die praktisch over. Ze blijft af en toe terug komen voor onderhoudsbehandelingen. Afgelopen oktober is ze met haar zusje op bedevaart naar Fatima in Portugal geweest. Er werd een nieuwe kathedraal geopend en daar wilde ze bij zijn. Het is prima gegaan, vertelde ze me. Zowel met het lopen als met het staan.
In mijn vorige column beloofde ik u dat ik u nog het een en ander zou vertellen over een ander groot wetenschappelijk onderzoek naar het effect van acupunctuur bij osteoartritis in de knie. Welnu, in het gerenommeerde Amerikaanse medische vakblad Annals of Internal Medicine van juni 2006 verschenen de resultaten van een groots opgezette klinische studie.
Er deden 320 goed opgeleide acupuncturisten aan mee die minimaal twee jaar ervaring met acupunctuur hadden. Er waren 1007 patiënten die tenminste zes maanden chronische pijn hadden ten gevolge van osteoartritis in hun knie. De patiënten werden willekeurig over drie groepen verdeeld. Grofweg gezegd kreeg 1 groep 10 behandelingen met klassieke Chinese acupunctuur, 1 groep kreeg 10 behandelingen met nepacupunctuur en 1 groep kreeg 10 doktersbezoeken in zes weken tijd. Als ze dat wilden konden de patiënten maximaal 5 extra behandelingen of doktersbezoeken krijgen.
De patiënten in de acupunctuur groep merkten een veel sterkere verbetering dan de patiënten die met reguliere middelen behandeld werden. Het succespercentage bij de patiënten in de acupunctuurgroep was 53% tegenover 29% voor de reguliere therapie.
Ikzelf gebruik bij patiënten met klachten aan het bewegingsapparaat niet alleen klassieke Chinese acupunctuur. Dat is de acupunctuur met de minuscuul kleine naaldjes. Die overigens door de meeste van mijn patiënten als praktisch pijnloos wordt ervaren. Ik gebruik naast die klassieke Chinese acupunctuur ook vaak elektro-acupunctuur, acupressuur en ortho-manuele technieken. Vooral bij mensen met allerlei reumatische aandoeningen en bij mensen met rug-, knie-, nek- en schouderklachten. Door de inzet van verschillende vormen van acupunctuur en acupressuur merk ik in mijn praktijk een veel hoger succespercentage dan de 53% uit het onderzoek. Zo’n 90% van mijn patiënten is heel tevreden over de effecten van de combinatie-behandelingen. Ik ben blij dat acupunctuur, de werking en de effecten ervan steeds meer onderzocht worden. Zodat het uit het “hokus-pokus” hoekje komt.